アリストテレス『形而上学』第５巻《哲学用語辞典》　
　〜私的読解による超訳の試み〜 石井泉（アリストテレスと現代研究会メンバー）

第1章　アルケー

アルケーとは、まず、①ある物やある事のはじまりにあたるところ、その始点を指しています。たとえば線とか道とかを例にとれば、こっちの端がもう一方の端へのアルケーであり、反対に向こう側からこちらへ向かっている場合は向こうの端がアルケーであるというふうに言うことができます。

次に②何事をなすにしても、そのもっとも善い結果を生むための出発点となる最初の行いを意味することもあります。たとえば私たちが何かを学ぶとき、必ずしも私たちはその原理（原理自体にもアルケーの意味がありますが）から学ぶとは限らず、私たちにとって身近でなじみのある事柄から学びに入っていくことがあります。その場合、それが学びのアルケーとなります。

さらに、③事物が成り立つためのおおもと、それなくしてはありえないような基本の構成要素もアルケーと呼びます。たとえば、船ではその竜骨、家でいえば土台石などがそうで、また、動物を例にとると、ある人は心臓を、ある人は脳を、またある人はそれ以外の部分をその動物のアルケーであると考えることがあります。

しかし、さらにアルケーは④事物自体のなかには、あるいはその一部としては存在していないのに、それによってその事物が生成し、運動や変化がはじまる外的な第一の原因を示すことがあります。たとえば、子どもはその父と母が原因となって生まれるのだし、人同士の争いは誰かの告げ口やつまらぬウワサなどが原因で生じることもあります。このときの「原因」はアルケーに他なりません。

それはまた、⑤変容したり転身したりすることが、自分自身の内にある原因（アルケー）によってではなく、別のある者の意思によってなされるとき、そのある者をアルケーと呼ぶことができます。たとえばポリス（都市国家）においてこれを運営する者や主権者がアルカイ（アルケーの複数形）と呼ばれ、また同様に、ディナステイア（権力政治）、バシレイア（君主政治）、ティラニデス（僭主政治）などもアルケー（アルカイ）になりうるのであり、この場合アルケーは統治や政権を意味する言葉になります。
それは、技術者においても当てはまることです。たとえば、建築（英語でアーキテクチャー）関係の諸技術を身につけ指示を出す棟梁（建築家）の術がアルケーを意味する「アルキ」テクトニケーといわれるのは、そのためなのです。

⑥物事や存在の意味を認識するさいに、その認識対象が成り立つための第一条件となるものもアルケーです。たとえばあることを論証するさい、その前提となる仮定を論証のアルケーであると言って問題ありません。

------ここに述べたことからわかるように、アルケーという語の適用例すべてに共通するのは、それが事物にとっての発端であること、つまりその存在、その生成、その運動、その認識すべてのはじまりにある「それ」であることです。ただし、アルケーのうち、あるものはその事物に内在しており、あるものはその外部にある。したがって、フィシス（自然）の原理や法則も、ストイケイオン（元素、構成要素）も、人を動かす思想や意志も、本質も、ト・フー・ヘネカすなわち（それ自体が目的であるところの）目的も、すべて同様にアルケーといってよい面をもっています。
アルケーは、多様な物事の存在や認識、運動、そして善や美のはじまりであると同時に、はじまりのなかにその目的や結果をもたらす要因を包み込んだ概念であるといってよいでしょう。